Votre chien se laisse tirer les oreilles, accepte les câlins un peu trop serrés et ne bronche pas lorsque les enfants le dérangent ? C’est rassurant, mais cela ne signifie pas que toutes les interactions sont sans risque. Même le plus patient des compagnons a ses limites. Pour prévenir les morsures, il est essentiel d’apprendre aux enfants à respecter les chiens et à reconnaître les situations où il vaut mieux les laisser tranquilles.

Pourquoi les enfants sont-ils plus à risque de morsure de chien ?

Lors de mes consultations en médecine du comportement, je m’intéresse toujours à la place qu’occupe le chien dans la vie familiale. Lorsque des enfants font partie de son entourage, je prends le temps de m’informer de leurs interactions, même si les propriétaires ne soulèvent aucune inquiétude à ce sujet.

Pourquoi? Parce que les enfants figurent parmi les principales victimes de morsures de chiens, particulièrement les garçons¹. Contrairement à une croyance répandue, la majorité de ces incidents impliquent un animal que l’enfant connaît déjà.

Chez les plus jeunes, les morsures surviennent même fréquemment en présence d’un parent. Et ce qui peut surprendre davantage, c’est qu’elles se produisent souvent pendant une interaction positive, initiée par l’enfant, alors que le chien était au repos.

Pourquoi un chien tolérant n’est-il pas nécessairement sans risque ?

En consultation, des propriétaires bien intentionnés me disent souvent qu’ils n’ont aucune inquiétude : leur chien tolère parfaitement les agissements des enfants. Même lorsqu’un enfant le dérange, devient un peu brusque ou lui tire accidentellement les poils ou les oreilles, il se laisse faire. Il ne grogne pas ni ne montre les dents.

Je ne doute pas que ces personnes aient un « bon » chien. Mais cette situation m’amène toujours à discuter avec elles d’un point essentiel : sur quoi devrait reposer la sécurité des enfants ?

Tous les propriétaires avec qui j’aborde le sujet partagent le même souhait : éviter qu’un enfant de leur entourage se fasse mordre. Or, pour atteindre cet objectif, il ne faut pas uniquement miser sur la patience de leur compagnon poilu. Il est tout aussi important d’enseigner aux jeunes les bons comportements à adopter.

Imaginez qu’un enfant ait l’habitude de tirer les oreilles ou de serrer très fort dans ses bras un chien qui accepte tout sans protester. Il risque de reproduire ces gestes chez des amis ou des membres de sa famille dont l’animal sera moins tolérant. Et cette fois, la réaction pourrait être bien différente.

Il ne faut pas non plus oublier que tous les chiens peuvent mordre, même celui qui a toujours tout accepté ! Un animal malade ou inconfortable risque d’avoir beaucoup moins de patience qu’à l’habitude.

Quels comportements enseigner aux enfants avec un chien ?

Pour favoriser des interactions sécuritaires, quelques règles simples méritent d’être apprises dès le plus jeune âge :

• Demander la permission à un adulte avant d’interagir avec un chien.
• Ne jamais déranger un chien qui dort, se repose ou mange.
• Laisser le chien venir vers soi, plutôt que de s’approcher de lui.
• Caresser le chien doucement avec une main, sans essayer de lui faire de câlin.
• Ne jamais tirer sur ses poils, ses oreilles ou sa queue.

Une ressource que j’aime particulièrement recommander aux familles est la comptine « I Speak Doggie » de The family dog. Même si elle est en anglais, ses illustrations simples et expressives permettent de bien comprendre les comportements à privilégier, peu importe la langue parlée à la maison.

Comment superviser les interactions entre un chien et un enfant ?

Enseigner les bons gestes est essentiel, mais la responsabilité de la sécurité demeure celle des adultes. La supervision doit être active. Il ne suffit pas d’être dans la même pièce : il faut observer les échanges et être attentif aux réactions de l’animal. Pour cela, il est important d’apprendre à décoder le langage canin afin de réduire le risque de morsure.

Dès que des signes de stress apparaissent chez le chien, l’adulte doit intervenir pour interrompre l’interaction ou la réorienter.

De bonnes habitudes pour prévenir les morsures

Un chien patient est une chance pour une famille, mais sa tolérance ne doit jamais être mise à l’épreuve. En apprenant aux enfants à respecter ses limites et en supervisant attentivement leurs échanges, les adultes contribuent à prévenir les morsures.

L’objectif n’est pas d’apprendre au chien à tout accepter, mais d’enseigner à l’enfant à bien se comporter avec lui.

¹ « Dog Bites in Children: A Descriptive Analysis » – McGuire, C., Morzycki, A., Simpson, A., Williams, J., & Bezuhly, M. (2018). Dog bites in children: A descriptive analysis. Plastic Surgery, 26(4), 256–262.