La rate est un organe dont on parle rarement… jusqu’au jour où elle devient une source d’inquiétude. Lorsqu’un vétérinaire mentionne un problème de rate chez votre chien ou votre chat, il est normal de se poser beaucoup de questions. Faut-il s’alarmer ? Est-ce grave ? Dans bien des cas, les problèmes de rate peuvent être bien pris en charge, surtout lorsqu’ils sont détectés rapidement. Voici l’essentiel à savoir pour mieux comprendre la situation.

La rate : à quoi sert-elle ?

Située dans l’abdomen, la rate sert de filtre pour le sang, de réservoir pour les globules rouges et les plaquettes sanguines et joue un rôle dans la fonction immunitaire. Bien qu’elle soit utile, la grande majorité des animaux peuvent vivre sans elle, sans présenter de problème de santé. 

Quelles maladies peuvent affecter la rate chez les animaux ?

La plupart des problèmes de rate sont liés à la présence d’une masse ou de cellules anormales. Plus rarement, un traumatisme important — par exemple un coup violent à l’abdomen ou une blessure causée par un objet tranchant — peut endommager la rate et provoquer des saignements internes.

Parmi les problèmes non cancéreux, on retrouve le plus souvent :

• les hématomes, qui sont des masses remplies de sang ;
• l’hyperplasie nodulaire, soit une croissance localisée de cellules normales de la rate.

Ces conditions sont généralement peu ou pas dangereuses. Toutefois, lorsque les hématomes deviennent très gros, ils peuvent entraîner des complications.

Chez le chien, la tumeur cancéreuse la plus fréquente de la rate est l’hémangiosarcome. Elle touche surtout les chiens plus âgés, de huit à dix ans, et peut rester limitée à la rate ou s’étendre à d’autres organes comme le foie, les poumons ou le cœur. Les chiens de grande race semblent plus à risque. Environ deux tiers des masses de la rate chez le chien sont cancéreuses.

Chez le chat, plusieurs types de tumeurs peuvent provenir de la rate ou s’y propager, notamment le mastocytome, l’hémangiosarcome et le lymphome. L’âge moyen au diagnostic se situe également entre huit et dix ans. Environ 80 % des masses de la rate chez le chat sont cancéreuses. De plus, elles sont légèrement plus fréquentes chez les mâles.

Quels sont les signes d’un problème de rate ?

Les signes peuvent être très discrets au début ou, au contraire, apparaître de façon soudaine et grave. Dans certains cas, la masse ou la rate peut se rompre, entraînant un saignement interne important. Cela peut provoquer un effondrement soudain, et parfois même un décès rapide.

D’autres signes possibles incluent :

• une distension abdominale ;
• une perte de poids ;
• une diminution de l’appétit ;
• des vomissements ;
• des gencives plus pâles que la normale ;
• une respiration rapide ;
• un évanouissement ;
• de la faiblesse ou de la léthargie.

Comment diagnostiquer un problème de rate chez le chien ou le chat ?

• Pour mieux comprendre ce qui se passe et planifier la suite des soins, le vétérinaire peut recommander plusieurs examens, notamment :
• des analyses de sang et d’urine ;
• des tests de coagulation ;
• des analyses du liquide prélevé dans l’abdomen (si présent) ;
• de l’imagerie médicale : radiographies, échographies et/ou tomodensitométrie
• des prélèvements échoguidés de la rate.

Traitement des problèmes de rate : quand la chirurgie est nécessaire

La chirurgie constitue le traitement principal des masses spléniques. Elle consiste à retirer complètement la rate, une intervention appelée splénectomie. L’ablation complète est privilégiée à une biopsie, car elle permet à la fois d’établir un diagnostic définitif et de traiter le problème.

Avant l’opération, l’équipe vétérinaire doit d’abord s’assurer que l’animal est dans un état suffisamment stable. Cette étape peut durer plusieurs heures, parfois quelques jours. Durant ce temps, le patient reçoit des soins intensifs, comme des perfusions, une transfusion sanguine si nécessaire, des médicaments pour soulager la douleur et d’autres traitements, tout en étant étroitement surveillé.

À quoi s’attendre après le diagnostic ?

Le diagnostic final est établi après l’analyse de la rate retirée lors de la chirurgie. C’est cet examen qui permet de mieux prévoir l’évolution de la maladie. La présence de saignements internes ou d’une propagation à d’autres organes influence également le pronostic.

Contrairement à ce que l’on pourrait croire, les très grosses masses de la rate, parfois aussi volumineuses qu’un ballon de basketball chez le chien, sont moins souvent cancéreuses. À l’inverse, les masses plus petites qui provoquent des saignements internes ont généralement un risque plus élevé d’être malignes.

Si vous remarquez des signes inhabituels chez votre chien ou votre chat, ou si votre vétérinaire détecte une masse à la rate, n’hésitez pas à lui poser des questions et à discuter des examens recommandés. Une prise en charge rapide et adaptée peut faire toute la différence.