Depuis plusieurs années, on voit un nombre croissant d’animaux dits exotiques dans les cliniques vétérinaires. Bien que la majorité des médecins vétérinaires pratiquant auprès des petits animaux soignent surtout les chats et les chiens, il y a de plus en plus de vétérinaires qui choisissent de soigner aussi ces petites bêtes-là, heureusement.

Après les chats et les chiens, les lapins sont les animaux que l’on voit le plus à l’Hôpital vétérinaire Le Gardeur, souvent plusieurs chaque jour! Leur grande espérance de vie, entre 10 et 12 ans, fait en sorte qu’ils sont un membre à part entière de la famille et de plus, ils tissent des liens avec les humains, un peu comme les chats et les chiens.

C’est facile, de garder un lapin?

Un lapin, ce n’est pas pour tout le monde ! Malheureusement, plusieurs se retrouvent dans des refuges parce que ce n’est pas toujours facile de vivre avec un lapin ! Il faut les sortir de leur cage plusieurs heures par jour pour leur permettre de faire de l’exercice et lorsqu’ils sont sortis, il faut soit les surveiller de près, soit adapter la maison, car ils peuvent choisir de grignoter tout ce qui est à leur portée ! Il faut leur offrir un environnement sécuritaire et surtout les nourrir adéquatement.

Alimentation

Les lapins ont un système digestif très complexe et pour le garder en santé, il est important de les nourrir comme il faut. Le foin est l’élément le plus important en termes de quantité, il doit être offert à volonté. Plusieurs types de foin existent sur le marché alors c’est une bonne idée de varier leur foin ou de mélanger plusieurs sortes ensemble. Ensuite, en grande quantité, viennent les légumes. Grosso modo, le lapin devrait manger environ son volume de lapin en légumes, donc quelque chose entre 1 et 4 tasses par jour selon la grosseur du lapin. Je parle ici surtout de légumes verts ou très colorés comme par exemple les laitues « mélange printanier », la roquette, les poivrons, le kale… et pas trop de carottes, car elles sont très sucrées. La moulée est pratique, mais les gens en donnent souvent trop ! Il faut offrir maximum 1/8 à ¼ de tasse par jour…si on en donne trop, le lapin risque de bouder son foin et ses légumes !

2 faits que vous ignorez peut-être…

1. Les lapins doivent manger leurs selles. Leur système digestif est unique et produit deux types de selles : les vraies selles qui sont les résidus de la digestion et les caecotrophes appelées souvent ¨selles molles¨. Ces dernières sont enrobées d’une couche de mucus et les lapins vont les cueillir directement à l’anus. Elles sont riches en vitamines et protéines essentielles à leur alimentation.

2. L’anatomie des lapins ne leur permet pas de respirer par la bouche, juste par les narines. Donc, si un lapin a une infection respiratoire et est congestionné, ça peut être dramatique. Cette particularité fait en sorte qu’ils sont aussi très susceptibles aux coups de chaleur, car ils ne peuvent pas haleter comme les chiens pour évacuer leur chaleur corporelle. Ils préfèrent aller dehors quand c’est frais, comme là en automne et même en début d’hiver.

Pour (ré)écouter ma chronique sur le sujet, au micro de Geneviève Pettersen, c’est ici :