Vous en avez sans doute entendu parler dans les médias : les cas de rage du raton laveur sont en forte hausse dans le sud du Québec. De janvier à juillet 2026, 126 cas ont déjà été confirmés chez des ratons laveurs et des mouffettes *. Un chat errant de la Montérégie et un autre en Estrie ont également été infectés. C’est plus que dans toute l’année 2025.
La situation mérite donc notre attention. La rage est une maladie mortelle qui peut toucher aussi bien les animaux que les humains. Pas question de paniquer pour autant : quelques précautions simples permettent de réduire les risques. Voici ce qu’il faut savoir pour protéger votre famille et vos animaux.
Qu’est-ce que la rage ?
La rage est une maladie causée par un virus de type Lyssavirus. Elle peut affecter tous les mammifères, bien que certains soient plus à risque que d’autres. Dans la faune sauvage, plusieurs espèces peuvent transmettre la maladie, notamment les renards, les mouffettes, les ratons laveurs, les coyotes et les chauves-souris.
Le virus se transmet principalement par la salive d’un animal infecté, le plus souvent à la suite d’une morsure. Il peut aussi, plus rarement, pénétrer dans l’organisme lorsque de la salive infectée entre en contact avec une plaie ou une muqueuse.
Après avoir pénétré dans l’organisme, le virus se déplace par les nerfs jusqu’au cerveau. La période entre l’exposition et l’apparition des symptômes peut donc varier, notamment selon l’endroit où la personne ou l’animal a été mordu.
Une fois que les symptômes apparaissent, la rage est presque toujours mortelle. Voilà pourquoi la prévention et une intervention rapide après une exposition sont si importantes.
Quels sont les symptômes de la rage chez un animal ?
- La rage se manifester de différentes façons :
- La forme furieuse : cette première phase n’est pas toujours présente. L’animal devient anormalement agressif. Il peut mordre, griffer, attaquer des objets, d’autres animaux ou des humains. Il peut également devenir hypersensible aux sons ou à la lumière, être désorienté et faire de la fièvre. Si l’animal ne meurt pas durant cette phase, il peut progresser vers la deuxième forme.
- La forme paralytique : l’animal devient progressivement paralysé. Il peut notamment présenter une salivation excessive et avoir de la difficulté à avaler. La paralysie progresse et peut l’empêcher de respirer.
Il est important de se rappeler qu’un animal atteint de rage n’est donc pas nécessairement agressif.
Le diagnostic définitif repose sur des analyses de laboratoire réalisées après son décès, notamment sur des tissus du cerveau.
Comment protéger son chien ou son chat contre la rage ?
Puisqu’il n’existe pas de traitement permettant de guérir une fois les symptômes apparus, la prévention est essentielle.
L’un des gestes les plus simples consiste à faire vacciner vos animaux de compagnie contre la rage et à maintenir leur vaccination à jour. Même un animal qui vit à l’intérieur peut un jour s’échapper ou entrer en contact avec un animal sauvage.
Évitez également d’approcher ou de manipuler un animal sauvage qui semble malade, blessé, désorienté, paralysé ou anormalement agressif.
Si vous observez un raton laveur, une mouffette ou un renard au comportement suspect, signalez-le aux autorités compétentes en composant le 1 877 346-6763 ou en remplissant le formulaire en ligne suivant : https://formulaires.mtess.gouv.qc.ca/fr/DebuterFormulaire/380000/SMMB
Que faire après une morsure ou un contact à risque ?
Si vous vous faites mordre par un animal domestique ou sauvage, nettoyez la plaie immédiatement avec de l’eau et du savon. Communiquez ensuite rapidement avec Info-Santé au 811 ou consultez un médecin afin d’obtenir les recommandations appropriées.
Si votre chien ou votre chat est mordu par un animal ou revient de l’extérieur avec une plaie dont vous ignorez l’origine, nettoyez la plaie avec de l’eau et du savon, puis consultez rapidement votre équipe vétérinaire. Elle pourra évaluer la situation et vous indiquer les mesures à prendre.
Vigilance, vaccination et prévention
La progression récente de la rage du raton laveur au Québec nous rappelle qu’il faut prendre cette maladie au sérieux. Heureusement, nous avons des moyens simples de réduire les risques.
Maintenez la vaccination de vos animaux à jour, évitez les contacts avec les animaux sauvages et sachez quoi faire après une exposition potentielle.
Quelques précautions peuvent contribuer à protéger toute la famille, y compris minou et pitou!
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