Quand un chien halète, il respire rapidement, la gueule ouverte, souvent avec la langue sortie. Dans bien des cas, c’est tout à fait normal : il halète pour évacuer la chaleur ou après avoir fait de l’exercice.
Mais parfois, un chien peut se mettre à haleter même lorsqu’il ne fait pas particulièrement chaud et qu’il vient tout juste de se reposer. Comment l’expliquer et faut-il s’en inquiéter ?
Une source de halètement chez le chien : le stress
Quand un chien vit une situation qu’il trouve stressante, son système nerveux sympathique s’active. Son cœur bat alors plus vite, sa respiration s’accélère, ses pupilles se dilatent. Tout son corps se prépare à faire face au danger et à se battre ou prendre la fuite.
Si votre chien halète sans raison évidente, observez s’il présente aussi d’autres signes de stress, notamment :
- les oreilles vers l’arrière
- le regard fuyant
- le blanc des yeux visible
- une posture tendue
- la queue basse ou rentrée sous le corps
En présence de certains de ces signes, tentez de trouver ce qui le rend inconfortable, et, si possible, éloignez-le de cette situation maintenant et à l’avenir. En effet, un chien qui est exposé fréquemment et de façon répétée à des situations stressantes peut développer un état de stress chronique, néfaste pour la santé.
Autre source de halètement chez le chien : la douleur
La douleur est une expérience individuelle et elle s’exprime de multiples façons. Ainsi, même si votre chien ne gémit pas et qu’il poursuit ses activités presque normalement, il peut tout de même ressentir de la douleur. Plusieurs signes subtils peuvent indiquer qu’il a mal ou qu’il ne se sent pas bien. Les halètements en font partie.
Les problèmes cardiaques et respiratoires
Certaines maladies du cœur peuvent aussi provoquer des halètements. Quand le cœur fonctionne moins bien, le corps reçoit moins bien l’oxygène. Le chien peut alors respirer plus vite pour compenser.
Les halètements peuvent aussi être liés à une inflammation ou à une obstruction des voies respiratoires. Certains chiens de conformation brachycéphales — comme les bouledogues ou les carlins — ont aussi tendance à avoir une respiration plus difficile, ce qui peut les faire haleter davantage.
Quand consulter un vétérinaire
Si votre chien halète régulièrement sans que cela soit lié à la chaleur ou à l’activité physique, il est important de consulter votre vétérinaire. Il déterminera si les halètements sont liés au stress, à la douleur ou à un problème cardiaque ou respiratoire et vous proposera des solutions adaptées.
Quand les halètements deviennent une urgence
Dans certains cas, les halètements peuvent être un signe d’urgence vétérinaire.
Contactez rapidement un établissement vétérinaire si votre chien présente aussi :
- une langue bleutée
- de la difficulté à respirer
- de la difficulté à se déplacer
- une grande faiblesse
- un comportement inhabituel ou un état confus
Si possible, téléphonez à la clinique avant votre arrivée afin que l’équipe puisse se préparer à prendre votre chien en charge rapidement.
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