J’ai élevé mes enfants, Loïc et Florence, avec des chiens et des chats et je suis certaine que cela leur a apporté de nombreux bienfaits. Il est bien évident qu’adopter un chien vient avec des responsabilités, qu’il faut prévoir le budget nécessaire pour prendre soin de sa santé, le faire garder parfois et voir à tous ses besoins. Bien sûr, il y a sans doute plus de ménage à faire dans un lieu peuplé d’animaux, mais, en tant que maman et vétérinaire, je suis convaincue que nos poilus apportent énormément aux enfants. Voici un petit résumé de tous ces avantages.
1. Encourager l’activité physique
S’occuper d’un chien nécessite de l’engagement et de l’activité physique. Les chiens ont besoin de sortir, de se promener et de jouer, ce qui encourage les enfants à adopter un mode de vie plus actif. En jouant avec leur compagnon et en lui faisant faire de l’exercice, nos jeunes sont eux-mêmes obligés de bouger plus et d’apprendre l’importance de rester actifs. Depuis qu’elle est petite, ma fille Florence aime faire faire des parcours de sauts à nos chiens. D’ailleurs, nous avons dû surélever la clôture de notre cour a plus de huit pieds, car Coby sautait comme un cheval aux Olympiques ;-).
2. Avoir un ami fidèle au quotidien
L’enfance n’est pas toujours un long fleuve tranquille. Les enfants traversent parfois des moments difficiles et avoir un chien à leurs côtés peut être d’un grand réconfort. Combien de fois nos animaux sont-ils allés rejoindre Loïc et Florence lorsqu’ils avaient de la peine ? Même si ceux-ci sont aujourd’hui des ados, ils aiment encore se faire consoler par nos poilus. Les chiens sont là pour partager nos joies et nos peines et offrent une présence constante dans la vie des enfants. En les câlinant, ceux-ci trouvent du réconfort et apprennent à gérer leurs émotions. Et puis, on le sait, les animaux ne jugent jamais, leur cœur est immense… et ça, ça fait vraiment du bien ! Mes ados partagent de nombreuses photos de leurs fidèles compagnons avec leurs amis sur les réseaux sociaux et je me dis alors que nos poilus enrichissent en plus leur vie sociale.
3. Apprendre la communication non verbale
En vivant avec un chien, les enfants découvrent la communication non verbale. Ils apprennent à interpréter les signaux corporels et les expressions faciales des chiens, ce qui favorise une meilleure compréhension des émotions et des interactions sociales. Cette compétence est précieuse et se reflétera ensuite dans leurs relations aux autres. J’en profite pour rappeler au passage qu’il est important de ne pas laisser chiens et enfants sans surveillance. Le chien doit toujours avoir une place où se retirer s’il venait à se sentir impatient. De mon côté, maintenant que mes enfants sont plus grands, je leur ai imposé la lecture du livre Décoding your dog de Debra F. Horwitz ainsi que celle d’Une vie de chiot d’Alexandra Horowitz dont j’ai signé la préface.
4. Apprendre à avoir des responsabilités
Avec un chien à la maison, les enfants développent leur sens des responsabilités. Ils apprennent à le nourrir, à prendre soin de lui, à s’en occuper. Tout cela demande de la régularité et de l’attention, ce qui aide les jeunes à comprendre l’importance de la constance et de la responsabilité dans leur vie quotidienne. Cependant, même si un enfant vous promet qu’il s’occupera entièrement du chien, ne vous laissez pas leurrer. La responsabilité doit toujours reposer sur un adulte. Demandez plutôt à un ado de vous aider. Vous aurez beaucoup de rappels à faire, mais ça, ça fait partie de la vie de parents !
5. Avoir un meilleur système immunitaire
Des études ont démontré que les enfants qui grandissent avec des animaux ont un système immunitaire plus fort et sont moins susceptibles de souffrir d’allergies. Le contact régulier avec des chiens et des chats les expose à des germes qui renforcent leur système immunitaire, réduisant ainsi le risque de maladies et d’allergies. Lorsqu’on a une relation d’amitié avec un animal, on sécrète à son contact de la sérotonine et de la dopamine, les médiateurs chimiques du bonheur. N’est-ce pas déjà en soi un grand bénéfice pour la santé physique ?
En résumé, les chiens apportent une foule de bienfaits aux enfants. En grandissant avec un ami à fourrure, nos jeunes développent des compétences précieuses qui les accompagneront tout au long de leur vie. Leur offrir de vivre avec un chien peut être l’un des plus beaux cadeaux à leur faire. Ils en retireront des leçons de vie inestimables tout en bâtissant une amitié qu’ils n’oublieront jamais. Aujourd’hui encore, je me souviens des chiens de mon enfance. Je suis certaine que vous aussi. Et je pense que d’avoir permis à Loïc et Florence de grandir avec des animaux est l’un de mes bons coups de maman.
