Le jeu est une activité sociale importante chez le chien. C’est d’ailleurs en jouant que les chiots apprennent à se contrôler et à mieux comprendre les signaux de leurs congénères pour éviter les conflits. Mais existe-t-il, comme pour les enfants, des règles de base à respecter ? Comment faire pour savoir si deux chiens jouent sainement ? Que doit-on surveiller ?

En interagissant avec d’autres chiens à travers le jeu, vos compagnons à quatre pattes apprennent très tôt à bien communiquer avec leurs pairs, en plus de développer des habiletés motrices et de coordination.​ Jouer devrait en premier lieu être une activité qui apporte du plaisir.

Mais cela n’est pas toujours facile, car si certains poilus préfèrent jouer à se poursuivre, d’autres préfèrent faire de la lutte. Certains poilus jouent également plus brutalement que d’autres. Sans être inadéquate, cette façon de faire peut ne pas convenir à tous. Parce qu’au fond, nos chiens sont comme nous : ils ont leurs goûts ! Vous n’aimez pas forcément jouer au Monopoly !

De plus, le jeu intercanin est parfois mal interprété par les propriétaires de chiens. Ceux-ci ne savent en effet pas toujours faire la différence entre un comportement qui démontre du plaisir et un signe annonciateur de conflits ou d’agression.

Décryptage de quelques comportements fréquents

• Un chien se place devant un autre et part à courir. Voyant que l’autre chien ne court pas, il revient pour l’inciter à courir : ceci est un appel au jeu.  Si votre chien répond à cet appel en poursuivant l’autre pitou, c’est qu’il a trouvé un bon compagnon pour se défouler !
• Un chien qui en zigne un autre : monter un autre chien n’est pas une expression de dominance. Deux chiens qui jouent peuvent adopter ce comportement tout simplement par excitation. Il n’est pas nécessaire d’intervenir tant que ce comportement ne devient pas une idée fixe et que cela ne stresse pas celui qui subit le chevauchement. 
• Un chien qui jappe ou qui grogne en jouant : c’est tout à fait normal. Nos poilus communiquent leur joie et leur excitation en faisant du bruit. En revanche, si votre pitou est dans un coin et qu’un autre chien ne cesse de lui aboyer dessus, c’est qu’il n’a clairement pas envie de jouer. 

On le voit, le langage corporel est très important.  Les deux chiens doivent s’écouter et se respecter. Le jeu est équilibré s’il y a un échange entre les deux partenaires.  Si l’un souhaite prendre une pause, l’autre doit le respecter. 

Comment reconnaître un chien qui ne veut pas ou plus jouer ?

Certaines attitudes devraient vous mettre la puce à l’oreille. Par exemple :

•  Un chien qui n’a pas envie de jouer prendra une attitude statique. Il gardera la gueule fermée et pourra avoir les poils hérissés sur le dos.
• S’il n’est pas à l’aise avec son camarade de jeu, il aura la tête basse, le dos rond, les oreilles plaquées sur la tête et la queue entre les pattes.
• Il pourrait aussi grogner, montrer des dents, mordre dans le vide, se lécher le museau et japper à répétition.

C’est pourquoi il est important de bien connaître votre chien. À son comportement, vous saurez s’il se sent bien ou si le jeu n’en est plus un.  

Quand devez-vous intervenir ?

Un jeu doit rester un jeu. Si l’un des poilus ne semble pas s’amuser ni respecter l’autre, vous devez intervenir. 

• Rappelez votre chien et récompensez-le. Ainsi, il n’associera pas le rappel à quelque chose de négatif. Invitez-le à faire une autre activité.
• Si votre chien ne revient pas lorsque vous l’appelez, allez le chercher et ramenez-le calmement vers vous par le collier ou le harnais. Faites-lui prendre une pause afin de diminuer son excitation. 
• Si vous êtes au parc canin, vous pouvez sortir quelques minutes.

Ayez toujours en tête que les chiens qui jouent ensemble longtemps sans interruption peuvent soudainement avoir un conflit. Vous devez donc les superviser en permanence et les obliger à prendre des pauses. 

Sachez aussi que lorsque plusieurs chiens jouent ensemble, l’excitation peut plus facilement gagner la meute et dégénérer en conflit. Soyez vigilant !

En conclusion, le jeu entre chiens est un formidable moyen pour votre fidèle compagnon de dépenser son énergie tout en s’amusant. Toutefois, comme nous, les chiens ont leurs préférences. En général, deux chiens de même taille et ayant la même énergie joueront mieux ensemble. Ainsi, on évitera de faire jouer un vieux chien avec un chiot. Mais surtout, le respect est primordial. Deux chiens qui jouent ensemble doivent savoir bien décrypter le langage canin de l’autre. Le plaisir est alors au rendez-vous ! Dans tous les cas, si vous souhaitez mieux apprendre à décrypter le langage canin ou si votre chien ne se comporte pas de façon adéquate avec ses congénères, n’hésitez pas à consulter un vétérinaire spécialiste en comportement canin.