Vous avez sans doute déjà entendu parler dans les médias d’une éclosion de toux de chenil dans une ville ou un secteur. Mais qu’est-ce que cette infection exactement ? Comment se transmet-elle, quels symptômes faut-il surveiller et, surtout, comment protéger votre chien ?

Qu’est-ce que la toux de chenil ?

La toux de chenil est le nom couramment donné à la trachéo-bronchite infectieuse canine, une infection respiratoire contagieuse qui touche principalement la trachée et les bronches du chien. 

Elle est causée par un virus et se transmet notamment par les gouttelettes respiratoires d’un animal infecté. 

Les risques de transmission sont donc plus élevés dans les endroits où plusieurs chiens se côtoient : parcs à chiens, refuges, pensions canines, cours de groupe ou salon de toilettage. Dans les refuges et les pensions, le stress que vivent certains animaux peut également affaiblir la réponse immunitaire et les mettre encore plus à risque.

Quels sont les symptômes de la toux de chenil ?

Comme pour certaines infections respiratoires chez l’humain, l’intensité des symptômes varie d’un chien à l’autre et selon l’agent infectieux en cause.

La toux est évidemment le signe le plus caractéristique. Elle peut s’accompagner d’autres manifestations, notamment :

• des yeux larmoyants ;
• un écoulement nasal clair ;
• une baisse d’énergie ;
• une diminution de l’appétit ;
• de la fièvre ;
• un écoulement nasal blanchâtre ou verdâtre dans les cas plus importants.

Chez la plupart des chiens, les signes demeurent légers et disparaissent après quelques jours grâce à la réponse du système immunitaire. On dit alors que l’infection est autolimitante.

La toux de chenil peut-elle devenir grave ?

Certaines infections peuvent toutefois être plus sévères, notamment lorsque l’agent infectieux est particulièrement virulent ou que le système immunitaire du chien est plus vulnérable, comme chez certains chiots. 

L’état de l’animal peut alors se détériorer et évoluer vers une bronchite importante, voire une pneumonie. Des bactéries peuvent notamment profiter de l’affaiblissement des voies respiratoires pour provoquer une infection secondaire.

Si l’état général de votre chien est préoccupant, votre médecin vétérinaire vous recommandera des examens complémentaires, comme des radiographies du thorax ou un bilan sanguin.

Le traitement dépendra de la situation. Des médicaments, dont des antibiotiques lorsqu’une infection bactérienne le justifie, peuvent être prescrits. Une hospitalisation est rarement nécessaire, mais elle peut l’être dans les cas plus graves.

Comment prévenir la toux de chenil ?

La vaccination constitue l’un des principaux moyens de réduire les risques.

Le vaccin de base du chien offre notamment une protection contre certains agents respiratoires qui participent à la toux de chenil, dont l’adénovirus canin et le virus parainfluenza.

Pour les chiens davantage exposés — notamment ceux qui fréquentent une pension, un parc à chiens ou d’autres endroits où plusieurs animaux se côtoient —, votre médecin vétérinaire peut aussi recommander une vaccination contre la Bordetella bronchiseptica, une bactérie fréquemment associée à la toux de chenil.

Selon le vaccin utilisé, celui-ci peut être administré par injection, dans les narines ou par voie orale. Certaines formulations intranasales ou orales offrent également une protection contre d’autres agents respiratoires.

Votre équipe vétérinaire pourra vous conseiller en fonction du mode de vie et du niveau de risque de votre compagnon.

Un chien vacciné peut-il quand même attraper la toux de chenil ?

Comme pour tous les vaccins, la protection n’est pas de 100 %. En effet, la toux de chenil peut être causée par plusieurs virus et bactéries, alors que la vaccination ne protège pas nécessairement contre chacun d’eux.

De plus, la réponse immunitaire varie d’un animal à l’autre. Le vaccin présente au système immunitaire des antigènes afin de lui apprendre à reconnaître certains agents infectieux et à mieux se défendre contre eux. Chaque chien peut toutefois développer une réponse différente.

Votre compagnon peut donc contracter la toux de chenil même si sa vaccination est à jour. Dans ce cas, la vaccination peut néanmoins contribuer à réduire la gravité des symptômes.

Comment éviter de transmettre la toux de chenil ?

Pour limiter les éclosions et protéger les autres chiens de votre communauté, quelques gestes simples peuvent faire une différence.

Tout d’abord, vérifiez que la vaccination de base de votre chien est à jour et demandez à votre équipe vétérinaire si une protection supplémentaire contre la toux de chenil est recommandée selon son mode de vie.

Si vous devez faire garder votre pitou, privilégiez une pension qui exige une vaccination appropriée de ses pensionnaires.

Enfin, si votre compagnon poilu présente des symptômes compatibles avec la toux de chenil, évitez les parcs à chiens, les cours de groupe et les autres endroits où il pourrait entrer en contact avec ses congénères. Respectez les recommandations de votre médecin vétérinaire quant à la durée pendant laquelle ces contacts doivent être évités.

La toux de chenil est généralement bénigne, mais elle demeure très contagieuse et peut parfois entraîner des complications. La vaccination, la vigilance et quelques bonnes habitudes permettent de protéger votre chien… et ceux qu’il côtoie.