Comme nous ou nos enfants, nos chiens doivent porter une veste de sauvetage adéquate lorsqu’il s’agit d’une question de sécurité et que l’environnement le demande. La question ne se pose pas. Mais qu’en est-il lors de simples baignades ? Ne va-t-elle pas plutôt nuire au chien lorsqu’il va nager ? La veste de flottaison est-elle nécessaire dans certains contextes particuliers? Faisons le tour ensemble.

Tout d’abord, les chiens en bonne santé et qui sont à l’aise de nager n’ont aucune raison de porter une veste de sauvetage, à moins que vous soyez dans un environnement plus à risque ou que votre pitou ne maîtrise pas très bien la nage. Il est alors préférable d’être prudent et de leur en mettre une. 

Certains contextes particuliers demandent aussi à ce que vous fassiez porter une veste de sauvetage à votre chien lors des baignades. En voici deux : 

• si vous avez un vieux chien;
• si votre chien présente des problèmes orthopédiques et/ou neurologiques.

La veste de flottaison : indispensable pour les vieux chiens 

Plus besoin de vanter les bienfaits de l’eau pour garder votre chien en forme. On connaît maintenant les avantages de faire de l’exercice dans l’eau, particulièrement lorsque le corps est moins mobile. Même s’ils sont champions pour nous le cacher, nos vieux compagnons s’affaiblissent avec l’âge et n’ont plus la même force qu’autrefois. Certains chiens perdent ainsi l’envie de se baigner en vieillissant, deviennent anxieux, ou même, choisissent de ne plus se baigner. 

Chez nous les humains, nos deux jambes nous permettent de prendre facilement une pause lorsque nous nageons en piscine ou dans certains lacs. Nos chiens, eux, ne peuvent se mettre debout et s’arrêter. Lorsqu’ils se lancent à l’eau, ils doivent faire confiance en leurs capacités pour les ramener en lieu sûr. C’est pourquoi un chien âgé se sentira beaucoup plus à l’aise avec une veste de flottaison. Cela l’encouragera à continuer de nager en se sentant détendu et en sécurité.

Chiens atteints de problèmes orthopédiques et/ou neurologiques 

Les chiens ayant des conditions de santé chroniques telles que la dysplasie des hanches, la hernie discale ou encore l’arthrose ont tout intérêt à faire des séances de natation. Malgré nos efforts pour rendre leurs expériences agréables, ceux-ci sont toutefois souvent moins à l’aise dans l’eau. Ce n’est pas qu’ils en ont peur bleue, mais ils craignent de ne pas pouvoir compter sur leurs capacités. Imaginez si vous aviez une douleur aiguë aux articulations et que l’on vous jette à répétition au milieu d’une piscine… et qu’en plus, personne autour de vous ne parle votre langue. Aucun moyen de faire comprendre que vous êtes à bout de souffle et que vos articulations font mal à force de battre des pattes. Cependant, si une personne bienveillante vous proposait de vous mettre un gilet de sauvetage bien ajusté avant de vous encourager à aller dans l’eau, il y a de bonnes chances pour que vous accepteriez d’y aller de bon cœur. Vous comprendriez rapidement que vous déplacer dans l’eau ne prendra pas toute votre réserve d’énergie et que vos mouvements se feront sans douleur.

En résumé, en dehors du concept de sécurité, le plus important est de bien connaître les capacités de votre chien et de ne pas oublier de les réévaluer régulièrement afin de ne pas passer à côté de quelque chose. Nos chiens vieillissent plus rapidement que nous, et les changements sur leur corps peuvent passer inaperçus si on ne prend pas le temps de les observer. Vous êtes le mieux placé pour savoir si votre pitou a encore toutes ses capacités. Aussi, si vous avez des questions sur comment adapter certaines activités en fonction de la forme de votre chien, n’hésitez pas à en discuter avec votre équipe vétérinaire ou avec une personne formée en réadaptation physique ou en fitness animal. 

Bonne baignade!