Le pancréas est une longue glande située dans l’abdomen, derrière l’estomac. Il a deux fonctions principales : sécréter des enzymes pour permettre la digestion des aliments et produire de l’insuline afin de réguler le glucose dans le sang. Les humains, les chiens et les chats possèdent tous cette mystérieuse glande, essentielle à la vie. Lorsque le pancréas s’enflamme et ne fonctionne plus correctement, il se produit en effet une pancréatite. Les symptômes peuvent être de légers à sévères. Petit tour d’horizon.

Quels animaux sont touchés par les pancréatites?

Tous les animaux sont à risque de développer une pancréatite. La plupart du temps, cette maladie est idiopathique, c’est-à-dire que sa cause est inconnue et souvent d’origine immunitaire. Les chiens peuvent toutefois développer des pancréatites après avoir mangé certains aliments qu’ils ne tolèrent pas, comme de la nourriture de table.

Quels sont les symptômes d’une pancréatite?

Les symptômes de la pancréatite sont malheureusement peu spécifiques, c’est-à-dire qu’ils sont communs à d’autres maladies. Ils peuvent être de légers à sévères. De plus, un animal atteint ne présentera pas toujours tous les symptômes les plus courants que sont :

• La perte d’appétit : il préférera manger des gâteries et éviter les repas. Il pourra aussi refuser de manger quoi que ce soit, même ce qu’il aime beaucoup.
• Mal au ventre : il cambrera le ventre, courbera le dos, pleurera quand on le prend en plaçant nos mains sous son ventre.
• Vomissements : il vomira et/ou aura de la diarrhée.
• Faiblesse : il sera fatigué ou même léthargique.

Si on ne traite pas un animal dont les symptômes sont sévères, il peut rapidement se déshydrater. Les chats sont aussi très sensibles au fait de ne rien manger durant quelques jours lorsque leur foie est atteint. Il est alors urgent de consulter votre vétérinaire.

Comment diagnostiquer une pancréatite?

Grâce à l’examen physique de l’animal et les informations que vous lui fournirez, le vétérinaire pourra suspecter une pancréatite. Toutefois, comme ses symptômes sont identiques à d’autres problèmes de santé, il devra effectuer un bilan sanguin pour préciser le diagnostic. Il pourra aussi réaliser un test supplémentaire (un PLI, comme on dit dans notre jargon) pour voir s’il y a une inflammation au niveau du pancréas. Si la valeur du PLI est élevée, il est probable qu’une pancréatite se soit développée. Selon le cas, le vétérinaire pourra demander à ce que des tests plus poussés soient faits par des spécialistes, comme une échographie abdominale.

Une pancréatite, ça se traite?

Lorsque la cause demeure inconnue, le traitement de la pancréatite consiste principalement à gérer les symptômes de l’animal, le temps que l’inflammation passe. Habituellement, cela prend quelques jours. Lorsqu’une cause est identifiée (par exemple, si votre chien a mangé des crevettes épicées cuites dans du gras qui l’ont rendu malade), il suffit de ne plus la reproduire et de traiter les symptômes. Dans tous les cas, l’animal doit continuer de manger. Cela fait partie du traitement. Votre vétérinaire pourra prescrire :

• Des antivomitifs si votre protégé vomit.
• Des antiacides pour diminuer l’inconfort au niveau de l’estomac.
• De la nourriture gastro-intestinale faible en gras, facile à digérer.
• Des stimulants d’appétit s’il ne mange plus.
• Des fluides sous-cutanés s’il est déshydraté.
• Des antidouleurs (car une pancréatite, ça fait mal!)

Si votre compagnon ne va vraiment pas bien, il devra être hospitalisé pour recevoir des fluides et des médicaments par intraveineuse. Il pourra aussi être intubé avec un tube nasogastrique allant du nez jusqu’à l’estomac, s’il refuse de manger. Dans tous les cas, un animal souffrant de pancréatite doit être traité, car son état peut rapidement se dégrader.

Mon animal peut-il faire des pancréatites à répétition?

Malheureusement, oui. Il faudra investiguer pour savoir quels sont les facteurs qui génèrent le développement de pancréatites chroniques. Il pourra s’agir entre autres de diabète ou de maladies inflammatoires des intestins. Votre vétérinaire saura vous guider.

En conclusion, si votre chien ou votre chat change de comportement, semble plus fatigué qu’à la normale ou vomit à répétition, contactez votre vétérinaire sans plus tarder. Plus un problème de santé est identifié rapidement, plus le traitement sera efficace!

Révision : Diane Stehlé