Splénectomie : le mot lui-même peut sembler impressionnant. Alors, quand notre vétérinaire nous recommande cette opération, il est légitime de se demander en quoi elle consiste, si elle est risquée et comment notre animal vivra sans sa rate. Cet article vise justement à répondre à ces questions et à vous aider à y voir plus clair.

Qu’est-ce qu’une splénectomie ?

La splénectomie est une intervention chirurgicale qui consiste à retirer la rate de l’abdomen de votre chien ou de votre chat. Plusieurs situations peuvent rendre cette intervention nécessaire, notamment :

• la présence d’une masse sur cet organe ;
• une rupture de la rate à la suite d’un traumatisme important ;
• une torsion de la rate ;
• une infiltration de la rate par une infection ou certains types de cancer ;
• certaines maladies auto-immunes.

Avant la chirurgie : les examens et la préparation

Avant d’effectuer une splénectomie, le vétérinaire vous recommandera de faire différents examens afin de bien évaluer la rate de votre animal, de vérifier son état de santé général et d’anticiper les risques liés à l’intervention. Ces examens peuvent inclure des analyses de sang, des tests pour vérifier la coagulation et de l’imagerie médicale.

Dans la majorité des cas, l’animal doit être à jeun pendant plusieurs heures avant l’intervention, sauf en situation d’urgence. Selon son état, certains médicaments peuvent être prescrits et débutés dans les jours précédant la chirurgie.

Comment se déroule une splénectomie ?

La splénectomie est réalisée sous anesthésie générale. Votre compagnon est donc complètement endormi et ne ressent aucune douleur pendant l’opération.

Le plus souvent, le vétérinaire doit ouvrir l’abdomen afin d’accéder à la rate. Dans certains cas bien précis, une approche moins invasive, appelée « laparoscopie », peut être envisagée. Cette technique repose sur une ou plusieurs petites incisions.

La rate est ensuite retirée à l’aide de différents instruments chirurgicaux (sutures,  agrafes, clips chirurgicaux…) ainsi que des dispositifs permettant de sceller les vaisseaux sanguins. L’organe est retiré en totalité. Si des anomalies sur d’autres organes sont observées pendant la chirurgie, elles peuvent être également enlevées ou faire l’objet de prélèvements afin d’obtenir un diagnostic précis.

Une fois l’intervention terminée, l’abdomen est refermé à l’aide de sutures et votre animal est doucement réveillé. 

Après la chirurgie : les soins à la maison

La majorité des patients peuvent retourner à la maison lorsqu’ils sont capables de boire, de se lever et de faire leurs besoins normalement, et lorsque les propriétaires se sentent à l’aise pour administrer les médicaments prescrits.

Des médicaments contre la douleur sont systématiquement donnés pendant quelques jours après l’opération. Selon la situation, d’autres traitements peuvent être ajoutés.

L’activité physique doit être limitée pendant environ deux semaines afin de favoriser une bonne guérison et réduire les risques de complications. Le repos joue un rôle clé dans le rétablissement.

Le port d’un collier élisabéthain est également nécessaire pour empêcher l’animal de lécher ou d’abîmer la plaie chirurgicale.

Quelles sont les complications possibles ?

Comme toute chirurgie, la splénectomie comporte certains risques, bien que la majorité des interventions se déroulent sans complication.

Pendant la chirurgie, les complications possibles peuvent inclure :

• des saignements ;
• des arythmies cardiaques, surtout chez le chien ;
• des variations de la pression artérielle ;
• des troubles de l’oxygénation ;
• des difficultés à maintenir une température corporelle normale.

Après la chirurgie, certaines complications peuvent survenir, notamment :

• une infection ;
• une ouverture de l’incision ;
• des saignements ;
• la formation de caillots sanguins ;
• une inflammation du pancréas (pancréatite), surtout chez le chien ;
• des arythmies cardiaques, principalement chez le chien.

Il est important de savoir que jusqu’à 45 % des chiens atteints de maladies de la rate présentent des arythmies cardiaques, parfois même avant la chirurgie. Dans la majorité des cas, une surveillance étroite est suffisante pour que tout se passe bien. Toutefois, certains patients nécessitent un traitement médical afin d’éviter des complications potentiellement graves ou même fatales.

Quel est le pronostic après une splénectomie ?

Les maladies bénignes de la rate sont généralement guéries par la chirurgie.

Dans le cas des maladies cancéreuses, le pronostic varie selon plusieurs facteurs, dont le type de tumeur, la présence ou non de propagation à d’autres organes et l’existence d’un saignement interne. L’espérance de vie peut aller de quelques mois à plusieurs années, parfois jusqu’à trois ans.

Pour certaines tumeurs agressives, des traitements complémentaires, comme la chimiothérapie, peuvent permettre de prolonger de façon significative la durée et la qualité de vie de l’animal.

En conclusion, une recommandation de splénectomie peut être déstabilisante, mais il s’agit souvent d’une étape essentielle pour protéger la santé de votre chien ou de votre chat. Bien entourés par leur équipe vétérinaire et avec des soins appropriés à la maison, la majorité des animaux récupèrent bien de cette intervention. N’hésitez pas à poser toutes vos questions à votre vétérinaire : comprendre chaque étape de l’opération vous permettra d’accompagner votre compagnon avec confiance et bienveillance.