Découvrir une bosse sur le corps de son chien ou de son chat peut être déstabilisant. On s’inquiète, on se pose mille questions… et c’est tout à fait normal. La bonne nouvelle, c’est que les masses cutanées ou sous-cutanées sont fréquentes chez les animaux de compagnie. On estime que 30 à 50 % des chiens et des chats en développeront au moins une au cours de leur vie. Voici comment réagir et intervenir.

Quand faut-il consulter un vétérinaire ?

Si la masse est de la taille d’un petit pois (environ 7 mm ou ¼ de pouce) ou plus petite et qu’elle est présente depuis moins d’un mois, il est généralement raisonnable de la surveiller.
En revanche, il est important de consulter votre vétérinaire si :

• la masse est toujours présente après un mois ;
• elle grossit rapidement ;
• elle change de forme, d’apparence ou de couleur ;
• elle coule ou saigne ;
• elle semble déranger votre animal (démangeaisons, léchage excessif, douleur, etc.).

Une masse signifie-t-elle forcément un cancer ?

La découverte d’une masse est souvent source d’anxiété, mais il est important de le rappeler : une masse ne signifie pas automatiquement un cancer. À l’inverse, il est impossible de déterminer la nature d’une masse simplement en la regardant ou en la palpant.
Heureusement, il existe des examens simples et peu invasifs permettant d’identifier le type de masse et d’orienter le traitement de façon appropriée.

Les examens diagnostiques : comment identifier une masse ?

Le premier test recommandé est souvent le prélèvement à l’aiguille fine. À l’aide d’une petite aiguille, des cellules sont prélevées directement dans la masse. Cet examen est rapide, généralement indolore et ne nécessite pas d’anesthésie. Les échantillons sont envoyés au laboratoire pour une cytologie, soit l’examen des cellules au microscope par un pathologiste.

Les résultats sont habituellement disponibles en quelques jours. Ils permettent d’obtenir un diagnostic dans environ 70 % des cas, incluant le type de masse, et pas seulement la distinction entre bénigne ou cancéreuse.

Lorsque la cytologie ne fournit pas suffisamment d’information, une biopsie peut être recommandée. Un petit fragment de la masse est alors prélevé sous anesthésie ou sédation profonde. Les résultats, généralement disponibles en une semaine, offrent le niveau d’information le plus complet.

Selon la situation, d’autres examens peuvent être proposés afin d’évaluer l’état de santé général de votre animal et, en cas de cancer, de vérifier s’il y a propagation (métastases). Ces examens peuvent inclure :

• un bilan sanguin ;
• une analyse d’urine ;
• de l’imagerie médicale (radiographies, échographie et/ou tomodensitométrie) ;
• un prélèvement à l’aiguille fine des ganglions lymphatiques.

Traitement : faut-il toujours opérer une masse ?

Une fois le diagnostic établi, le vétérinaire recommandera le traitement le plus approprié. La chirurgie arrive souvent en tête, particulièrement lorsque la masse peut être retirée complètement.

• Pour les masses bénignes : il peut suffire de retirer uniquement la masse.
• Pour les masses malignes : il est souvent nécessaire d’enlever plus de tissus apparemment normaux autour et sous la masse, afin de maximiser les chances d’éliminer toutes les cellules cancéreuses.

Cependant, la chirurgie n’est pas toujours la seule option. 

• Pour certaines petites masses bénignes, des traitements alternatifs comme la cryothérapie (congélation de la masse) peuvent être envisagés. 
• Dans certains cas, une simple surveillance est recommandée, notamment si la masse est bénigne, stable, n’affecte pas la santé de l’animal et ne cause pas d’inconfort. Certaines masses peuvent même régresser spontanément, sans intervention.
• Pour les masses cancéreuses, des traitements complémentaires peuvent parfois être nécessaires, seuls ou en combinaison avec la chirurgie. Ils peuvent inclure la chimiothérapie, la radiothérapie ou l’administration de médicaments spécifiques.

En conclusion, la découverte d’une masse chez votre animal peut être inquiétante, mais une évaluation rapide et appropriée permet de poser un diagnostic précis et d’offrir le meilleur traitement possible. En cas de doute, n’hésitez jamais à consulter votre vétérinaire!