Les corticostéroïdes — souvent appelés simplement cortisone — sont des médicaments bien connus, parfois redoutés. Ils peuvent faire des merveilles dans certaines situations… mais aussi causer des effets indésirables s’ils sont mal utilisés. Alors, faut-il s’en méfier ou leur faire confiance?

Qu’est-ce que les corticostéroïdes?

Les corticostéroïdes sont des hormones produites naturellement par les glandes surrénales, situées au-dessus des reins. En médecine vétérinaire, on utilise des versions synthétiques (fabriquées en laboratoire) pour leurs effets puissants contre l’inflammation, les allergies et certaines maladies du système immunitaire.

On distingue deux grandes catégories :

• Les minéralocorticoïdes, qui régulent les minéraux comme le sodium et le potassium.
• Les glucocorticoïdes, comme la prednisone ou la prednisolone, utilisés pour leurs effets anti-inflammatoires et immunosuppresseurs.

Ce sont ces derniers qui sont les plus employés chez les chiens et les chats

À quoi servent les glucocorticoïdes?

Les glucocorticoïdes sont très utiles pour le vétérinaire. Ils permettent de :

• réduire l’inflammation et les démangeaisons;
• calmer une réaction allergique;
• contrôler certaines maladies auto-immunes;
• diminuer la douleur ou l’enflure après une blessure;
• aider au traitement de certains cancers ou troubles respiratoires.

Ils sont utilisés dans de nombreuses affections comme :

• les allergies de peau (dermatite atopique);
• l’asthme félin et la bronchite chronique;
• les maladies inflammatoires de l’intestin;
• certaines anémies et maladies immunitaires;
• ou encore, en complément à un traitement contre le cancer.

Ces médicaments sont efficaces et souvent indispensables. Mais ils doivent toujours être utilisés sous supervision vétérinaire, car chaque animal réagit différemment et la dose « idéale » varie selon sa condition.

Sous quelles formes existent-ils?

Les corticostéroïdes peuvent être administrés :

• par voie orale (comprimés ou liquides);
• en injection, pour un effet plus rapide ou plus long;
• en crème ou en vaporisateur, pour les problèmes de peau;
• ou encore par inhalation, pour les troubles respiratoires.

Certaines formes injectables sont très puissantes et peuvent agir plusieurs semaines. Leur effet prolongé est pratique, mais aussi plus difficile à ajuster en cas d’effet secondaire.

À noter : chez le chat, on privilégie la prednisolone, car son organisme ne transforme pas bien la prednisone.

Quels sont les effets secondaires possibles?

Les corticostéroïdes sont efficaces, mais ils ne sont pas sans risque. Leurs effets dépendent de la dose, de la durée du traitement et de la sensibilité de l’animal.

Effets à court terme (réversibles)

• Soif et envie d’uriner augmentées
• Appétit plus grand
• Halètement ou agitation
• Léthargie ou fatigue
• Vomissements ou diarrhée
• Petites infections qui réapparaissent (ex. voies respiratoires)

Ces effets disparaissent généralement dès que la dose est diminuée ou que le traitement cesse.

Effets à long terme (si le traitement est prolongé)

• Prise de poids et fonte musculaire
• Peau plus fine, perte de poils
• Infections urinaires répétées
• Apparition d’un diabète
• Retard de guérison des plaies
• Troubles hormonaux comme la maladie de Cushing
• Hypertension, problèmes digestifs ou d’humeur

C’est pourquoi il ne faut jamais arrêter brutalement un traitement à la cortisone : le vétérinaire doit établir un sevrage progressif pour permettre aux glandes surrénales de reprendre leur fonction normale.

Conseil pratique :
Si votre animal boit ou urine davantage, sortez-le plus souvent. Et ne le nourrissez pas plus, même s’il semble affamé! Optez plutôt pour des aliments riches en fibres ou quelques légumes verts pour le rassasier.

Quand faut-il éviter ces médicaments?

Avant de prescrire un corticostéroïde, le vétérinaire procède toujours à un examen complet, car certaines conditions rendent leur utilisation risquée.

Ils sont contre-indiqués notamment en cas de :

• diabète sucré;
• infection non contrôlée (bactérienne, virale ou fongique);
• ulcère digestif ou oculaire;
• maladies cardiaques, rénales ou hypertensives;
• gestation ou allaitement;
• ou encore prise d’un autre anti-inflammatoire.

Chaque cas est unique : une dose bénéfique pour un animal peut être dangereuse pour un autre.

Les clés d’un usage sécuritaire

Bien utilisés, les corticostéroïdes peuvent soulager rapidement et améliorer considérablement la qualité de vie de votre compagnon. Mais leur emploi doit toujours être réfléchi et encadré.

Votre vétérinaire :

• s’assurera qu’il n’y a pas de contre-indication;
• choisira la bonne molécule et la bonne dose selon le poids et la maladie;
• expliquera les effets secondaires possibles;
• proposera un suivi régulier, surtout en cas de traitement prolongé.

Lors d’un usage à long terme, des analyses sanguines ou urinaires sont souvent recommandées pour vérifier que les organes — notamment le foie et les reins — fonctionnent bien.

En résumé, les corticostéroïdes ont une place importante en médecine vétérinaire. Ils peuvent sauver des vies, apaiser la douleur et contrôler des maladies chroniques, à condition d’être utilisés avec précaution.

La clé, c’est la modération et la vigilance.
Ne donnez jamais de cortisone sans avis vétérinaire, ne changez pas la dose par vous-même, et surtout, ne cessez jamais le traitement brusquement.

Sous la supervision d’un professionnel, ces médicaments peuvent être très efficaces.