Joueur, votre nouveau chaton de huit semaines aime grimper aux rideaux. Afin de limiter son ascension, vous songez à tailler ses griffes. Quelle n’est pas votre surprise lorsque vous découvrez que Gaspard possède six doigts par patte ! 

Normalement, un chat possède cinq doigts sur ses pattes avant et quatre sur ses membres arrière. La présence d’au moins un doigt supplémentaire est appelée « polydactylie » ou « hyperdactylie ». Cette caractéristique est d’origine héréditaire et transmis par un gène dominant. La majorité des chats polydactyles naissent avec plus de doigts sur les pattes avant seulement bien que les quatre membres puissent être affectés par la suite. 

La polydactylie dans l’histoire

Durant des siècles, les chats polydactyles ont été très populaires sur les navires comme chasseurs de vermine afin de préserver les réserves de nourriture disposées dans les cales. Leurs doigts en surnombre leur permettaient de grimper et de se déplacer plus aisément sur les poutres et les mâts. Toutefois, au Moyen-âge, particulièrement en Europe, ils ont été associés à la sorcellerie et ont subi un triste sort. 

L’écrivain américain Ernest Hemingway fut un fervent amoureux des chats aux doigts surnuméraires. D’ailleurs, sa maison de Key West en Floride, aujourd’hui devenue un musée, en abrite encore de nombreux.  

Détenteur du Record Guinness

Le record du félin ayant le plus de doigts a longtemps été détenu par un mâle domestique canadien nommé Jake et vivant en Ontario. Il possédait 28 doigts au total. En 2018, il a été détrôné par Paws, un chat vivant au Minnesota. 

Cette spécificité est-elle dangereuse ?

Dans la plupart des cas, la polydactylie est anodine et ne cause aucun problème de santé majeur. Lorsque le chat ne possède aucune autre anomalie sur ses pattes que ces doigts surnuméraires, on parle de « polydactylie non syndromique ». C’est la forme la plus courante. Cette caractéristique peut permettre, dans bien des cas, d’augmenter l’agilité et l’équilibre du félin qui en est touché. C’est donc plutôt u avantage!

L’autre forme de polydactylie, la « polydactylie syndromique » vient toutefois avec des malformations : les pattes avant sont plus courtes ou présentent une angulation anormale. Cette maladie affecte parfois gravement la mobilité des chats atteints. Elle est heureusement plus rare.  

Races prédisposées

La polydactylie n’est pas une race en soi. Les chats de toutes races, peu importe le sexe et la couleur de leur pelage, peuvent présenter des doigts surnuméraires. Les main coon, les pixie Bob et les highland lynx sont souvent polydactyles.

L’importance de tailler les griffes

Tailler les griffes d’un félin polydactyle est particulièrement important. En effet, certains de ses doigts peuvent être cachés par d’autres et s’user moins facilement même s’il est adepte du griffoir. Vous devez donc lui tailler régulièrement les griffes afin d’éviter qu’elles s’incarnent, présentent de la douleur ou une infection secondaire. 

Cette anomalie que l’on nomme souvent affectueusement « mitaine », « pantoufle », « patte d’éléphant », « patte d’ours », « moufle » est donc généralement sans conséquence grave pour la plupart des félins qui en sont atteints.