L’utilisation croissante des huiles essentielles dans notre vie quotidienne sous forme de parfum, d’article ménager ou d’aromathérapie suscite un intérêt grandissant. Ces produits sont souvent perçus comme des alternatives saines et naturelles. Toutefois, leur concentration élevée en substances actives peut représenter un risque pour nos compagnons à quatre pattes.
Nos amis à fourrure, en particulier les félins, semblent être plus sensibles à la toxicité de certaines huiles essentielles. Les symptômes d’intoxication varient en fonction de la voie d’exposition (respiratoire, dermique ou même buccale lorsque l’animal a léché des poils imprégnés). Les signes les plus courants sont des troubles gastro-intestinaux, neurologiques et respiratoires, ainsi que des irritations cutanées. Comme les chats se lèchent beaucoup pour se toiletter, ce sont eux qui sont les plus souvent intoxiqués, d’autant que les huiles essentielles sont lipophiles, c’est-à-dire qu’elles sont facilement absorbées par la peau, les voies respiratoires et le tube digestif. Ces liquides pénètrent rapidement dans les tissus musculaires et lipidiques, y compris les tissus nerveux.
Des études encore limitées
Malheureusement, les recherches sur les mécanismes sous-jacents de l’intoxications des animaux par les huiles essentielles sont encore limitées. Les études toxicologiques se concentrent souvent sur des extraits de composants individuels. Il y a donc une lacune sur les effets combinés des différents composés. Il faudrait comprendre la physiopathologie impliquée, mais il nous manque encore beaucoup d’informations pour le faire.
On sait cependant que les huiles essentielles sont facilement absorbées par la peau, les voies respiratoires et le tube digestif, et que leur élimination peut être prolongée chez certains animaux en raison de leur métabolisme particulier. De plus, leur utilisation comme alternative à certains traitements peut augmenter le risque d’intoxication. C’est le cas lorsqu’on les utilise comme alternatives aux traitements antipuces. L’exposition est alors accrue et donc, augmente le risque d’intoxication.
En résumé, bien que les huiles essentielles puissent sembler inoffensives en raison de leur origine naturelle, elles peuvent présenter des risques pour nos animaux de compagnie. La recherche ne nous permet pas encore de bien comprendre les mécanismes d’action et les effets toxiques des extraits végétaux sur la santé animale, mais on espère qu’elle le fera dans un avenir proche.
