Les tumeurs mammaires existent bel et bien chez nos animaux de compagnie. Elles sont relativement fréquentes chez le chien et, plus rares, mais souvent plus sérieuses, chez le chat. Faut-il s’inquiéter immédiatement ? Est-ce toujours un cancer ? Comprendre ce que sont les tumeurs mammaires permet de mieux reconnaître les signes, d’agir rapidement et d’offrir à son animal les meilleures chances possibles.

Facteurs de risque et types de tumeurs mammaires

Les tumeurs mammaires sont plus fréquentes chez les chiennes non stérilisées ou stérilisées plus tard au cours de leur vie. Plus du quart des chiennes non stérilisées développeront une tumeur mammaire. À l’inverse, le risque est beaucoup plus faible chez les chiennes stérilisées, soit environ 0,5 %. 

Chez la chatte, la stérilisation est bénéfique à tout âge, mais elle offre une protection encore plus importante lorsqu’elle est réalisée avant l’âge d’environ six mois.

L’âge moyen des chiens atteints de tumeurs mammaires se situe entre 6 et 10 ans, tandis qu’il est de 10 à 12 ans chez les chats.

Chez la chienne, environ 50 % des tumeurs mammaires sont bénignes et 50 % sont malignes. Heureusement, peu de tumeurs malignes sont mortelles lorsqu’elles sont traitées de manière appropriée.

Chez le chat, la situation est différente : plus de 85 % des tumeurs mammaires sont malignes. Elles ont souvent un comportement plus agressif, avec une tendance à envahir les tissus voisins et à se propager à d’autres parties du corps.

Quels sont les signes à surveiller ?

• Le signe le plus fréquent est la présence d’une masse palpable sous la peau de l’abdomen, au niveau des glandes mammaires. D’autres signes peuvent également être observés, notamment :
• un écoulement provenant d’une glande mammaire ;
• une ulcération de la peau au-dessus de la glande ;
• des glandes mammaires douloureuses ou enflées ;
• une perte d’appétit ;
• une perte de poids ;
• une faiblesse générale.

Comment le vétérinaire pose-t-il le diagnostic ?

Un examen physique complet est essentiel afin d’identifier l’emplacement, la taille, le nombre et les caractéristiques des masses mammaires, ainsi que pour vérifier si les ganglions lymphatiques voisins ont augmenté de volume.D’autres examens sont parfois réalisés afin de déterminer si la maladie s’est propagée ailleurs dans l’organisme et pour évaluer l’état de santé général de l’animal. Ils peuvent inclure :

• des analyses de sang et d’urine ;
• de l’imagerie médicale comme une échographie, des radiographies thoraciques et/ou une tomodensitométrie ;
• une cytologie de la masse et/ou des ganglions lymphatiques.

Comment traiter une tumeur mammaire ?

La chirurgie est le traitement primaire des tumeurs mammaires. 

Chez le chien, elle est généralement plus conservatrice et consiste à retirer uniquement la masse ou la ou les glandes mammaires affectées.

Chez le chat, une chirurgie plus agressive est recommandée. Idéalement, les deux chaînes mammaires complètes sont retirées. Cette intervention peut parfois être réalisée en deux opérations distinctes, espacées de quelques semaines.

Le rôle de la stérilisation au moment du retrait d’une tumeur mammaire demeure controversé. Pour certains types de tumeurs, des études suggèrent un bénéfice potentiel alors que d’autres ne montrent pas d’avantage clair ni sur la récidive des tumeurs ni sur la propagation de la maladie. La stérilisation permet cependant de prévenir d’autres maladies, comme le pyomètre, une infection grave de l’utérus. 

Dans certains cas, votre vétérinaire peut recommander une consultation avec un spécialiste en oncologie vétérinaire afin d’explorer d’autres options de traitement, généralement en complément de la chirurgie. 

Pronostic : à quoi s’attendre ?

Les tumeurs bénignes sont guéries par la chirurgie, même si de nouvelles tumeurs peuvent parfois apparaître plus tard.

Chez le chien, le pronostic des tumeurs malignes varie selon le type de cancer. La taille de la tumeur au moment de la chirurgie est un facteur déterminant : plus la masse est petite, moins le risque de récidive ou de propagation est élevé. Certains chiens peuvent vivre plusieurs années après l’ablation complète de tumeurs mammaires malignes. Une intervention précoce est donc fortement recommandée.

Chez le chat, le pronostic est généralement plus réservé, puisque les tumeurs mammaires sont souvent plus agressives. Les masses de petite taille offrent de meilleures chances. L’ampleur de la chirurgie joue également un rôle important : une chirurgie agressive avec le retrait des deux chaînes mammaires complètes peut permettre de tripler la survie moyenne.

Peut-on prévenir les tumeurs mammaires ?

La majorité des tumeurs mammaires peuvent être prévenues par la stérilisation. N’hésitez pas à en discuter avec votre vétérinaire.

En conclusion, les tumeurs mammaires chez le chien et le chat sont des affections qu’il ne faut pas ignorer, mais qui peuvent souvent être traitées efficacement, surtout lorsqu’elles sont détectées tôt. Si vous remarquez une masse, un changement au niveau des glandes mammaires ou un signe inhabituel chez votre animal, n’attendez pas avant de consulter votre vétérinaire.