Votre vétérinaire vous annonce que votre animal a besoin d’un médicament. Mais devriez-vous acheter un médicament vétérinaire approuvé ou bien vous procurer un médicament pour humain en pharmacie, probablement moins cher? Voici quelques repères pour vous aider à comprendre les différences entre ces deux choix pour ensuite faire un choix éclairé.

Qu’est-ce qu’un médicament vétérinaire approuvé ?

Un médicament, qu’il soit vétérinaire ou humain, est dit « approuvé » lorsqu’il a reçu l’autorisation de Santé Canada pour être commercialisé pour une condition de santé et une espèce (humaine ou animale) bien précise. Dans le cas d’un médicament vétérinaire, cela signifie qu’il a été rigoureusement testé chez l’espèce animale concernée afin d’en assurer la sécurité, l’efficacité et la stabilité jusqu’à la date d’expiration. Cela signifie également que l’on connaît la façon dont il est absorbé par le corps de l’animal et que le fabricant peut offrir un soutien en cas d’effets indésirables ou de manque d’efficacité. 

D’un point de vue médical, le médicament vétérinaire est donc le meilleur choix pour votre animal, puisqu’il a été développé et testé spécifiquement pour son espèce.

Et les médicaments pour humains, alors ?

Les médicaments pour humains sont eux aussi rigoureusement testés et approuvés par Santé Canada, mais pour les êtres humains. Ils n’ont pas été évalués chez toutes les espèces animales. Même lorsqu’il s’agit de la même molécule et du même dosage que dans un produit vétérinaire, l’effet sur votre animal peut être différent. 

Les ingrédients non actifs, responsables de l’absorption du médicament par l’estomac et les intestins, varient en effet d’une formulation à l’autre. Comme le système digestif diffère grandement selon les espèces, l’absorption d’un médicament conçu pour l’humain peut devenir imprévisible chez un animal. 

Dans certains cas, ces différences peuvent même rendre un médicament sécuritaire pour l’humain toxique pour une autre espèce. Par exemple, l’acétaminophène (plus connu sous le nom de Tylenol), est extrêmement dangereux pour les chats en raison de particularités de leur foie.  

Cela dit, votre vétérinaire peut vous suggérer un médicament pour humain quand il n’existe pas de version vétérinaire équivalente, si le dosage est mieux adapté à la taille de l’animal ou pour d’autres raisons propres à la situation.

Pourquoi les médicaments vétérinaires coûtent-ils plus cher ?

Il est vrai que les médicaments vétérinaires sont généralement plus chers que les médicaments pour humains. Le développement et la production d’un médicament représentent des investissements importants, peu importe l’espèce visée. La médecine vétérinaire s’adresse toutefois à un marché beaucoup plus restreint, ce qui limite les économies d’échelle possibles et explique en partie la différence de prix. 

Le coût d’un traitement est une préoccupation légitime. Si celui-ci représente un obstacle, il est toujours pertinent d’en discuter ouvertement avec votre vétérinaire, car certaines options plus abordables peuvent parfois être envisagées.

Une décision à prendre ensemble

L’utilisation des médicaments pour humains en médecine vétérinaire est une question plus complexe qu’elle n’en a l’air. Il n’existe pas de réponse universelle, puisque chaque cas est différent et qu’il y a beaucoup de facteurs à considérer. Être bien informé demeure essentiel pour faire un choix éclairé. N’hésitez pas à questionner votre vétérinaire. C’est la personne la mieux placée pour vous guider.