Chaque fois qu’il examine votre animal de compagnie, le vétérinaire effectue systématiquement son auscultation cardiaque, c’est-à-dire l’écoute de son cœur à l’aide d’un stéthoscope. Cette partie centrale de l’examen lui permet d’évaluer la fréquence, le rythme et les bruits du cœur. Il pourra alors détecter un éventuel problème cardiaque ou une maladie plus globale. Faisons ensemble un petit tour d’horizon !

La fréquence

Les chats ont une fréquence cardiaque plus rapide que les chiens, de même que les chiens de petite taille ont généralement une fréquence cardiaque plus rapide que les chiens de grande taille. En contexte médical, il est essentiel de déterminer si la fréquence cardiaque d’un animal est accélérée ou ralentie de façon anormale. À titre d’exemple, celle-ci peut être augmentée par un stress, une douleur ou un problème circulatoire. À l’inverse, un trauma crânien, un problème métabolique ou même une intoxication au cannabis peuvent provoquer une diminution importante de la fréquence cardiaque.

Le rythme

Pour que le cœur fonctionne normalement, son rythme doit être constant et régulier. Si le cœur bat à un rythme irrégulier ou asynchrone, il s’agit d’une arythmie. Pour mieux évaluer le type et l’origine de l’arythmie, il est souvent nécessaire de procéder à des tests diagnostiques, tels qu’un tracé par électrocardiogramme… comme dans les films ! 

Les bruits cardiaques

Chaque contraction cardiaque complète est caractérisée par deux bruits, qu’on entend comme suit : « boum-boum ». Ces sons sont produits mécaniquement lorsque les valves du cœur se ferment. Chez les patients minces, excités ou malades, il est possible d’entendre une augmentation de leur intensité. Si les patients sont obèses ou présentent une accumulation de liquide ou d’air autour des poumons, ces bruits auront moins d’intensité.

Les souffles cardiaques

Un souffle cardiaque est un son anormal, que l’on entend lorsque le flot sanguin du cœur est modifié. Il s’agit de l’anomalie sonore la plus fréquente chez les animaux de compagnie. Les souffles sont classés selon un grade de un à six, allant de la plus faible à la plus forte intensité. Un très grand nombre de maladies peuvent être à l’origine de ce souffle. Dans tous les cas, si le vétérinaire entend un souffle cardiaque à l’auscultation, il devra suivre son évolution dans le temps et procéder à des examens complémentaires afin d’identifier son origine. Généralement, environ 50 % des chats qui présentent un souffle cardiaque ont une maladie cardiaque, alors que ce chiffre est encore plus élevé chez les chiens.

En conclusion, l’auscultation cardiaque permet d’évaluer la bonne santé du cœur de votre chien ou de votre chat, en plus de fournir des informations clés sur sa santé générale. La bonne fonction de cet organe vital est essentielle chez nos patients poilus, d’autant qu’ils vieillissent beaucoup plus vite que nous. Votre médecin vétérinaire saura vous donner de précieux conseils afin de mieux prévenir une maladie cardiaque.