L’anémie se caractérise par une diminution du nombre de globules rouges dans le sang par perte, destruction ou manque de production. Le rôle des globules rouges est en effet de transporter l’oxygène et l’énergie à toutes les cellules du corps pour les nourrir et ainsi assurer leur bon fonctionnement.

Les causes d’anémie sont multiples et peuvent être scindées en deux grandes catégories : les anémies régénératives et les anémies non régénératives. Dans l’une, le corps tente de compenser le manque de globules rouges en stimulant leur production, dans l’autre non. Voici trois causes fréquemment rencontrées chez nos poilus.

L’anémie hémolytique à médiation immunitaire (AHMI)

L’hémolyse consiste en la destruction des globules rouges dans le sang. Le système immunitaire ne reconnaît plus ses propres globules rouges et envoie des signaux pour les détruire, car ceux-ci sont considérés comme des étrangers. L’AHMI peut être primaire, lorsqu’une cause sous-jacente n’est pas identifiée, ou bien secondaire à une infection, une réaction médicamenteuse ou un néoplasme. Il s’agit d’une anémie dite régénérative que l’on observe plus fréquemment chez le chien, mais aussi parfois chez le chat. Le traitement de l’AHMI consiste en l’administration de médicaments immuno-suppresseurs ainsi qu’en la gestion de la cause primaire, si elle a pu être identifiée.

L’anémie par perte de sang

C’est probablement la cause d’anémie la plus connue. La perte de sang peut être causée par un trauma (animal frappé par une voiture), par des parasites internes ou par le saignement d’un organe interne (comme un cancer de la rate). La perte de sang peut être lente et graduelle (chronique) ou plutôt rapide et foudroyante (aiguë). Ce type d’anémie est régénérative, le corps tentant de stimuler la production de globules rouges. Le traitement dépend encore une fois de la cause sous-jacente. L’animal peut nécessiter une transfusion sanguine si l’anémie est très sévère ainsi qu’une chirurgie afin de réparer ou de retirer un organe qui saigne.

L’anémie associée à la maladie rénale chronique

L’anémie est un problème courant chez les chats et les chiens atteints de maladie rénale chronique (MRC). Les reins jouent un rôle crucial dans le renouvellement des globules rouges grâce à la production de l’hormone érythropoïétine (EPO), un précurseur essentiel à ces cellules. L’EPO stimule la moelle osseuse à produire des globules rouges. Lorsque les reins sont endommagés, leur capacité à produire cette hormone diminue, entraînant une production insuffisante de globules rouges. C’est donc une anémie non régénérative. Le traitement de l’anémie associée à la MRC chez les animaux peut inclure des suppléments en EPO, des changements alimentaires et une gestion de la MRC sous-jacente. 

Les symptômes

Lorsqu’un animal devient anémique, cela peut se traduire par une pâleur des gencives (ou même un jaunissement des gencives lors d’AHMI), une faiblesse, une fatigue et une diminution de l’appétit. Si vous notez l’apparition de ces symptômes chez votre animal de compagnie, il est primordial de consulter rapidement votre vétérinaire. Cette situation peut en effet être critique et la vie de l’animal menacée.