Un jour de congé, je suis allée au cinéma. Dans la salle, nous étions à peine une vingtaine. Comme je n’aime pas trop le bruit, j’avais apporté mes bouchons d’oreille, juste assez pour l’atténuer sans m’isoler complètement. Quelques rangées derrière moi, un couple a commencé à parler. Fort, et souvent. Au début, je n’ai rien dit. Puis j’ai lancé un regard appuyé. Ensuite un « chuuuut ». Puis un autre, plus insistant. La gradation classique. Un monsieur assis non loin de moi a lui aussi tenté un « chut ». 

Des spectateurs très bavards

Mais rien n’y faisait. Les bavards commentaient le film comme s’ils étaient dans leur salon. Ils faisaient des prédictions sur la suite de l’histoire, parlaient des acteurs et échangeaient leurs impressions à voix haute.

Pour vrai, ils parlaient aux cinq minutes. Excédée, je me suis retournée et j’ai alors constaté qu’il s’agissait d’un couple très âgé. Je me suis dit qu’ils n’entendaient peut-être pas bien, que je pouvais faire un effort de plus.

Entre irritation et compréhension

Au fond, c’est plutôt beau de voir deux personnes âgées prendre encore autant de plaisir à sortir ensemble. Mais ils ont continué. À la fin, pendant le générique, je me suis retournée vers eux avec un regard croche, reflet de mon exaspération. Le monsieur qui, plus tôt, avait aussi tenté de les faire taire, les a également fixés du regard.

Le vieux monsieur nous a regardés. Il a levé le pouce, le visage moqueur. Sur le coup, cela m’a vraiment agacée. Puis, je me suis dit que j’avais peut-être surréagi. J’avais l’impression d’être la grincheuse du cinéma. J’aurais pu respirer, laisser passer ou changer de place. 

Quand l’impatience prend le dessus

Mais il n’est pas toujours facile d’empêcher l’impatience de nous gagner.

J’ai alors pensé à Coby, mon gros chien noir tout poilu. Lui aurait probablement poussé un gros soupir et simplement changé de place. Et il aurait sans doute eu raison.

S’inspirer un peu plus des animaux

En revenant chez moi, je me suis dit que nous devrions plus souvent nous inspirer des animaux. Privilégier la bienveillance plutôt que l’impatience. Rester zen et passer à autre chose. Cela ferait de nous de meilleurs humains.

Et vous, êtes-vous du genre à parler dans une salle de cinéma ou à rester silencieux ? 

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Je protège mon chien est un livre que l’on peut parcourir en suivant l’ordre des chapitres ou bien en se rendant directement à celui qui nous intéresse, par exemple après avoir reçu un diagnostic  chez le vétérinaire. On comprendra alors mieux tous les enjeux de la maladie qui le touche et on pourra prendre des décisions éclairées.

Pour ce projet qui me tenait tant à cœur, la maison d’édition La Griffe m’a laissé carte blanche pour choisir la personne qui en signerait la préface. Je souhaitais une voix sincère, une personne passionnée par les animaux capable de parler d’eux avec respect et sensibilité.

J’ai pensé à Geneviève Pettersen, animatrice et autrice notamment du roman à succès La déesse des mouches à feu.

Geneviève est l’une de mes clientes. Elle aime profondément les animaux et les traite toujours avec une grande considération. Je savais qu’elle comprendrait l’intention de mon ouvrage : informer sans culpabiliser, accompagner sans imposer, et surtout, célébrer le lien unique qui nous unit à nos chiens.

J’ai donc fait ma demande et elle a accepté, avec toute la générosité qui la caractérise. Mais ce qu’elle a écrit a dépassé tout ce que j’avais pu imaginer.

Elle ne s’est pas contentée de quelques lignes polies. Elle a choisi de nous livrer un moment marquant de son enfance, avec sensibilité et émotion. Elle se souvient ainsi du lien profond qui l’unissait à Boss, le berger allemand avec qui elle a grandi. Enfant unique, elle a passé des heures à jouer avec lui, à se confier à lui, à en prendre soin. Jusqu’au jour où un événement s’est produit. La famille a dû déménager. Tout est devenu plus difficile et Boss n’a plus eu la même place.

En évoquant son enfance, son amour pour son chien et la peine qu’elle a ressentie lorsqu’il est parti, Geneviève réussit à nous émouvoir immédiatement. Mais surtout, elle nous rappelle que nos compagnons poilus prennent racine dans nos cœurs bien au-delà des mots, et souvent pour toujours.

Merci Geneviève pour ta confiance.

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L’aménagement de la cour

Côté prévention parasitaire, Coby est évidemment à jour. Chaque mois, il reçoit ses traitements contre les puces, les tiques et les parasites internes. Pas question de courir le risque qu’une tique le rende malade ou de vivre une infestation à la maison — surtout avec tous les animaux qui partagent notre vie.

Tout cela demande une certaine logistique.

Voici quelques-uns des ajustements que nous avons mis en place pour lui offrir un espace extérieur agréable, sécuritaire et compatible avec notre quotidien :

• Des coins d’ombre : j’observe où il aime se coucher, et je veille à ce qu’il y ait toujours un endroit frais à sa disposition, même quand le soleil tourne.
  
• Un bol d’eau surdimensionné : il est placé à l’ombre et rempli d’eau fraîche plusieurs fois par jour. Lors de canicules, j’y ajoute de la glace.
  
• Une gestion créative des trous : Coby a ses zones désignées (sous les arbres et près de la clôture). J’y dépose du paillis pour limiter les dégâts… et les bains de terre trop fréquents.
  
• Le droit à la trempette : il saute la clôture de la piscine pour aller se poser sur ses marches et observer le monde. Il y nage rarement, sauf quand nous sommes avec lui. Mais devant un fossé ou un lac, il n’hésite
• pas une seconde : il est dans l’eau avant même qu’on ait le temps de réagir.
  
• Des balades aux bons moments : Coby sort le matin tôt et en soirée pour éviter les coups de chaleur.
  
• Des pauses obligatoires à l’intérieur : s’il fait trop chaud, je l’invite fermement à venir se poser à l’air climatisé. Il boude un peu, mais il comprend.

Et comme chez moi dormir sur les lits est un droit facilement accordé, il est régulièrement toiletté chez Studio Chou. C’est notre compromis, et il s’y prête avec bonne volonté.

Tous les chiens n’ont pas le même tempérament. Bou, notre autre chien, préfère de loin le confort de la maison. Mais si votre poilu passe beaucoup de temps à l’extérieur, un peu d’attention pourra transformer une cour ordinaire en un véritable petit paradis. Et ce bonheur, vous le partagerez avec lui chaque jour.

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Pourtant, lors de la production de mon deuxième ouvrage, Je protège mon chien, l’aspect visuel a été aussi essentiel que le contenu. Je voulais que le livre soit beau. Pas juste pour l’esthétique, mais pour rendre hommage à la complicité unique qui nous lie à nos chiens. Parce qu’observer son compagnon poilu, le regarder vivre, le trouver magnifique même dans ses petites manies fait partie du bonheur de partager notre vie avec lui.

Pour moi, Je protège mon chien devait aussi refléter la diversité canine, du chihuahua au montagne des Pyrénées. Chaque chien photographié dans le livre illustre ainsi cette merveilleuse mosaïque qu’est le monde canin.

Respecter les chiens lors des séances photo

Mais pas question de faire poser nos amis à quatre pattes n’importe comment. Je fais toujours attention de respecter leur caractère, leur rythme, leur niveau de confort. C’est une priorité. Je travaille avec Viviane Wybou, une photographe de talent qui est aussi à l’aise avec les humains qu’avec les animaux. C’est d’ailleurs chez moi, alors qu’elle prenait des portraits professionnels, que je l’ai vue interagir avec mes chiens — tout en respect, délicatesse et douceur. J’ai alors décidé de collaborer avec elle pour mes livres.

Les maquilleuses ont aussi effectué un travail remarquable. Elles savent s’effacer pour laisser tout l’espace aux chiens. Car chez nous, ce sont eux les vedettes.

On se sert toujours de gâteries, et chaque pitou reçoit ses préférées. Parfois, on demande à son humain de rester, si cela lui permet d’être plus détendu. Ce fut le cas pour Lucka, la belle épagneule de mon beau-père et de ma tante (oui, oui ! C’est moi qui les ai présentés, et ce n’est pas mon premier match réussi 😉).

Il arrive aussi qu’on utilise de légers anxiolytiques — les mêmes que ceux recommandés avant un voyage, un toilettage ou une visite chez le vétérinaire — avec les chiens qui sont un peu anxieux. Bou, mon montagne des Pyrénées, en fait partie. C’est un grand timide qui aime faire trempette les jours d’été. Pour sa séance photo, on l’a laissé poser dans la piscine déserte avant que l’équipe arrive avec mon mari (son humain préféré) et Viviane. Tout était réuni pour qu’il se sente bien et que la photo soit belle : le calme, le respect et la lumière naturelle.

Un travail d’équipe

Tous les chiens présents dans le livre font partie de la grande famille Flair & cie. Ce sont les compagnons de mes directrices, associées, proches collaborateurs, ou encore des membres de ma propre famille ou de celle de mes amis. Je remercie d’ailleurs ma sœur de nous avoir prêté Murphy, son teckel, qui a été un véritable mannequin modèle.

Les familles jouent un rôle clé. Elles amènent leurs poilus à l’heure, restent discrètes pendant les prises de vue, et repartent dès que la séance est terminée. C’est un vrai travail d’équipe. Chacun donne beaucoup d’amour à chaque étape du processus.

Au cœur de tout cela, il y a l’intention : celle de faire un livre qui aide les chiens à être en meilleure santé. Je protège mon chien donne des informations claires et bienveillantes fondées sur la science et l’expérience. Parce qu’un chien en santé, c’est un chien dont l’humain est bien accompagné.

Photographier des animaux n’est pas simple. Mais si cela est fait avec patience, douceur et complicité, cela donne lieu à de petits miracles. Et je crois que le livre en est le reflet.

Je dis ça comme ça, mais si un jour il y avait une suite, croyez-vous que votre chien ferait un bon modèle ?

Crédits photo : Vivianne Wybou

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• Leur personnalité rayonne

Nos vénérables poilus ont vécu toute une vie dans un foyer rempli d’amour. À l’aise avec leur propriétaire, ils n’hésitent pas à nous montrer les différentes facettes de leur personnalité, bien établie et charmante. Ils savent ce qu’ils aiment et ce qu’ils n’aiment pas et j’adore découvrir leurs charmes et leurs excentricités. Capitaine apporte sa peluche en forme de pieuvre sur l’oreiller chaque matin depuis neuf ans. Bella préfère son manteau rose plutôt que le gris et tourne trois fois sur elle-même quand on attrape sa laisse sur le crochet. Maya préfère l’eau embouteillée depuis qu’elle y a goûté. Toutes ces petites manies sont si amusantes et mettent tant de couleurs dans une journée!

• Des anecdotes intéressantes

Longue vie rime avec aventures, riches et multiples. Rare est le patient gériatrique qui n’arrive pas dans mon cabinet avec son lot d’anecdotes, mignonnes, surprenantes ou loufoques. J’aime savoir comment ce chat est entré un jour dans la maison de son propriétaire pour s’y installer, sans demander la permission. J’aime savoir comment Max a traversé durant plusieurs mois le pays en roadtrip avec son propriétaire. Derrière chaque animal se cache une histoire passionnante.

• Leur résilience est inspirante

Certains animaux âgés ont surmonté des montagnes de défis. Mais malgré ce, ils n’ont jamais cessé de prendre soin de leur propriétaire, peu importe le contexte. Ces vieux poilus donnent tellement d’amour à leur famille, malgré leurs propres maux. Ils ne cessent de me surprendre et méritent tout notre respect. De mon côté, je leur prodigue les meilleurs soins possibles afin qu’ils puissent continuer de cajoler leurs propriétaires et d’être cajolés de longues années encore. 

• Ils restent à jamais « jeunes de cœur »  

Malgré leur âge vénérable, les vieux animaux se comportent en véritables chatons ou chiots quand ils sont bien. Ils sont et seront toujours les bébés de la famille qui les aime. Avec l’âge, plusieurs maux peuvent s’installer comme l’arthrose ou les maladies chroniques. Mais nos poilus ne se plaignent pas beaucoup et sont simplement reconnaissants quand on peut alléger leurs bobos. Rien ne me satisfait davantage que de les soulager pour qu’ils retrouvent à nouveau leur personnalité d’antan. 

En tant que vétérinaire, j’ai la chance de voir grandir vos animaux et de les suivre durant de nombreuses années. À chaque défi que nous traversons ensemble, ils me remplissent de respect. Ils sont dignes, résilients et ont tant à nous apprendre. Prenez soin de vos p’tits vieux, ils le méritent bien ! 

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Vous connaissez sans doute mon amour pour les chiens. Mais je dois admettre la supériorité du chat pour m’accompagner lors d’une sieste estivale, lors d’un de ces après-midi languissants qui invitent à la paresse. Vous savez, ce moment où le temps semble s’étirer et où, comme par miracle, les voisins ont renoncé à passer la tondeuse. Bref, l’un de ces rares instants où l’après-midi vous appartient.  

Après avoir dégusté une salade gourmande et bien fraîche (mes préférées sont dans mon livre La Véto-Cuistot), alors que l’air parfumé par les fleurs d’été et la douce chaleur des rayons du soleil invitent à la sieste, les tâches ne semblent plus aussi prioritaires. Sur mon divan extérieur, Majestée, ma belle chatte rousse, s’étire et s’étend en bâillant au bout de mes pieds. Je me laisse aller avec elle dans les bras de Morphée et le moment est tout simplement parfait. Quant à mes chiens haletants, ils se posent à l’ombre, sans troubler ce moment exquis (ils auront le leur avec moi, mais là, il ne s’agit que de Majestée et de moi !). 

Au réveil, j’ouvre les yeux, détendue et l’esprit clair. Je savoure cet instant précieux où j’ai touché de plus près le plaisir d’être, en vivant l’instant présent comme le font si bien les félins. Dans tous les cas, ce moment complice n’appartient qu’à moi et à mon chat qui m’a gratifiée de ses ronrons au rythme de ma respiration d’endormie. 

Essayez, vous verrez ! Ce plaisir simple et authentique mettra de la douceur dans votre été. Chat-lienté !

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Il y a, sur mon chemin habituel, un petit pont, sur lequel flânent les adolescents. Même les plus bourrus trouvent à complimenter les chiens. Je me sens moi-même moins pressée, je laisse mes fidèles compagnons flâner et sentir ce qu’ils veulent, je prends des photos d’eux devant des parterres fleuris. C’est une façon si facile de me sentir en vacances même si je ne le suis pas et de profiter de l’été. Et, au retour, pas besoin d’enlever bottes et manteau ni d’essuyer les huit pattes de chiens (sauf les jours de pluie) ! Ce sont des moments faciles et doux. Le podomètre affiche presque sans effort des milliers de pas chaque jour.

Sur ce, je vous souhaite un bel été. N’hésitez pas à complimenter Bou et Coby si vous me croisez au hasard d’une promenade ! 

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Mais ici, c’est aux autres étudiants que j’aimerais m’adresser, à ceux qui ont vécu la déception ultime de ne pas réussir leur examen du premier coup. Je sais que cela semble être la fin du monde, mais sachez que vous êtes tout de même formidables.

Qu’est-ce que le NAVLE ?

Le North American Veterinary Licensing Exam est un examen composé de 360 questions à choix multiple.  Pour réussir l’examen et obtenir le permis permettant d’exercer la médecine vétérinaire au Canada et aux États-Unis, l’étudiant doit obtenir une note de passage. L’examen dure sept heures et demie (oui, un véritable marathon !) et se compose de six blocs de 65 questions. Tout candidat a droit à 45 minutes de pause entre ces blocs. Deux périodes dans l’année permettent aux étudiants de passer leur examen : de début novembre à mi-décembre, et au mois d’avril.

Pourquoi le NAVLE est-il si difficile ?

Le NAVLE porte sur tout ce qu’un étudiant en médecine vétérinaire a appris au cours de ses études. Il se concentre principalement sur les cas cliniques et les diagnostics. Que l’objectif soit de devenir vétérinaire pour petits animaux, praticien en médecine bovine, ou vétérinaire pour animaux de laboratoire, il faut étudier et en savoir un maximum sur toutes les espèces. C’est beaucoup d’informations, je vous le dis !

La plupart des étudiants passent leur NAVLE durant les mois de novembre et décembre de leur dernière année d’études, leur année clinique. Le hic, c’est que celle-ci est l’une des plus exigeantes, car ils doivent effectuer des stages avec de vrais patients dans chaque domaine de la médecine vétérinaire. Ils peuvent être de garde la nuit et les fins de semaine et sont responsables des traitements fournis aux patients hospitalisés le matin ou tard en soirée. Ils doivent aussi se préparer aux rondes, élaborer des plans de traitement en se documentant sur les cas dont ils s’occupent et préparer des présentations pour leurs collègues de stage sur lesquelles ils seront évalués. En parallèle à ce travail, les élèves doivent continuer à étudier pour l’examen le plus important de leur vie. Ils sont stressés et épuisés. S’ils sont chanceux, ils pourront effectuer leur stage le moins difficile juste avant le NAVLE, ce qui leur permettra de se reposer un peu avant le grand jour.

Car c’est effectivement un très grand jour. L’examen commence tôt et a lieu dans un centre d’examen. Chaque étudiant doit être prêt pour un marathon mental de sept heures et demie. Inutile de dire que, peu importe le repos qu’ils ont essayé d’accumuler (souvent en vain en raison du stress), la journée sera épuisante et la concentration mentale sera dure à conserver jusqu’à la fin.

Au fil des ans, nos connaissances sur les différents types d’apprentissage et de stratégies d’évaluation scolaire ont quand même évolué. Cependant, le NAVLE nécessite encore et surtout de l’apprentissage par répétition, du par cœur qui convient à certains élèves, mais pas à d’autres. 

Mieux vaut que l’étudiant n’ait pas à ce moment-là de problèmes personnels ni de soucis financiers, ou pire, un problème de santé mentale ou physique. Car le défi sera encore plus grand.  

Ne vous méprenez pas, je ne dis pas que les vétérinaires ne devraient pas répondre aux normes requises pour réussir le NAVLE. Cependant, cet examen demeure fondamentalement extrêmement difficile.

Tout ira bien !

Au cours de la première période d’examen, certains étudiants ne réussiront pas le NAVLE. Ils verront passer sur les réseaux sociaux les messages de ceux qui l’ont réussi, féliciteront leurs collègues de classe et participeront peut-être même à un party. Même si pour eux la déception sera immense, ils feront de leur mieux pour ne pas trop le montrer.

Alors je veux vous le dire à vous, mes futurs collègues qui n’avaient pas réussi cette fois-ci : ne soyez pas trop durs envers vous-mêmes. Vous avez été acceptés dans l’un des programmes universitaires les plus difficiles au monde, et vous êtes arrivés à votre cinquième année d’études du programme. Vous êtes intelligents, travailleurs et vous avez déjà accompli de grandes choses dans votre jeune vie. Armez-vous de patience ! Vous repasserez l’examen bientôt. Vous réussirez, et vous deviendrez des vétérinaires exceptionnels. Échouer au NAVLE ne reflète pas votre capacité à soigner les animaux ni à guider leurs propriétaires à travers des décisions difficiles. De plus, en tant qu’employeur, je peux vous affirmer que ne pas réussir cet examen du premier coup n’affecte pas votre chance d’être embauchés dans un établissement vétérinaire.

Le NAVLE n’est qu’une petite étape dans votre carrière. Alors, ne lâchez pas ! Bientôt, vous passerez à la prochaine étape de votre vie. Courage !

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Mais ce qui ravira les amis des animaux dans cette histoire, c’est l’attention que mon beau-père Jean a eue pour les chats de ma tante Monique la première fois qu’il lui a rendu visite. Il avait caché des gâteries ultras savoureuses dans ses poches. Cet homme intelligent avait compris qu’en apprivoisant les minets de ma tante, il marquerait des points ! En effet, celle dernière se demandait si avoir quelqu’un dans sa vie ne serait pas un trop grand stress pour ses chats. 

Jean et ma tante sont maintenant mariés, et, maintenant, entre autres petits plaisirs de la vie, ils prennent grand soin de leurs quatre félins. Toute la petite famille s’est bien adaptée à cette nouvelle cohabitation et tous sont mes fidèles patients. 

Conclusion : l’amour n’a pas d’âge et les amis des animaux savent se reconnaître entre eux.

Je vous souhaite à tous une excellente Saint-Valentin !

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